A Metodologia COPAL - Comitê de Pesquisa Agropecuário Local tem por objetivo envolver os agricultores e agricultoras no processo de pesquisas a partir do levantamento das dificuldades de um grupo, no que diz respeito à agropecuária, apontado soluções para os problemas do meio rural, levando em consideração os interesses coletivos. Esta metodologia é resultado da parceria com o CIAT – Centro Internacional de Agricultura Tropical, da Colômbia, através do apoio da Fundação Kellogg.
O envolvimento dos agricultores se dá por meio de encontros de motivação/sensibilização, diagnóstico dos problemas e priorização dos temas a serem pesquisados, escolha dos membros do comitê pela própria comunidade, planejamento das atividades a serem desenvolvidas, distribuição das responsabilidades conforme atribuições do comitê e envolvimento dos demais membros da comunidade durante a realização dos mutirões para construção da pesquisa, manejo das culturas, acompanhamento do processo e avaliações de todo o processo vivenciado.
Para iniciar a aplicação desta metodologia, fez-se a experiência piloto na Escola Família Agrícola Avani de Lima Cunha, com jovens agricultores (alunos da 7ª e 8ª séries). Com o diagnóstico participativo definiram que o foco da pesquisa seria descobrir o melhor adubo para a produção de hortaliças orgânicas para aumentar a renda da escola. Para tanto, foi necessário a utilização de dois adubos diferentes, um mais comum para as famílias (adubo de quixabeira) e outro menos utilizado na maioria das unidades produtivas para produção de hortaliças (esterco de caprinos). Foi realizado em três propriedades e solos diferentes ao mesmo tempo. Após o término do ensaio de prova, os alunos chegaram à conclusão que o esterco de cabra é o melhor adubo para a produção de hortaliças em solo arenoso e areno-argiloso, ao retornar as aulas em fevereiro de 2009 os alunos da 7ª série darão continuidade ao processo com o ensaio de comprovação, depois de produção e por último o ensaio comercial.
Além deste COPAL, mais 02 comitês foram criados na comunidade de Papagaio, um com mulheres pesquisando sobre beneficiamento de frutas e outro com agricultores, pesquisando o solo da comunidade, numa tentativa de enriquecê-lo para melhor a produção agrícola.
Considera-se esta metodologia uma inovação na ATER, pois além de permitir a construção coletiva do processo, faz com que as famílias aprendam a pesquisar e buscar alternativas que poderão proporcionar uma melhor qualidade de vida para a comunidade envolvida.
No final das etapas da pesquisas os resultados serão socializados para as comunidades vizinhas e os conhecimentos obtidos disponibilizado para organizações que trabalham com agricultores familiares.